生命倫理最新的動向是甚麼?

在今後的幾十年，生命倫理的其中一個流行字眼相信會是「腦神經」(neuro)。當我仍在醫學院時，我們對人腦的運作所知很少。但是，在過去的三十年間，由於影像技術的進步加上電腦科技的威力，利用腦神經科學(neuroscience)取得了很多知識。

由於瞭解人腦怎樣運作的極大進步，改革了人們對自己及對社會的理解。故此，怎樣應用這新知識有重要的倫理含義。

我屬於一個設於羅馬，名為“neurobioethics”(暫譯“腦神經生命倫理學”) 的研究組織。因為這個複雜的課題需要從多角度探討，研究組包括有哲學家、倫理學家、心理學家、精神病學家、腦神經外科醫生、腦神經科醫生、放射診斷科醫生及神學家。以下讓我講講一些時下出現的腦神經生命倫理問題。

有一些科學家嘗試用超級電腦來描繪人腦，以了解它的思考過程。人類的思想是一個非常複雜的過程，在腦內多個部份及不同的神經細胞發出及接收訊息。試想把你的每一個腦細胞連上一部電腦，再把一百萬部電腦連接起來，看這些電腦怎樣把每一個思想傳遞。甚至用這方法可以找出，當我們看見顏色、聽到歌曲、感覺、記憶、思考、或是發怒、快樂或傷心時，腦袋內有甚麼發生。

腦神經市場學 (Neuromarketing) 利用腦神經學量度 (neurological testing) 消費者的喜好。例如可以量度觀眾的腦活動來衡量廣告的收效。不知道會否有這一天可以利用神經影像技術 (neuroimaging)來閱讀他人的思想，或是用作測謊機來測試某人是否在說謊?

由腦神經科學得到的知識可以幫助醫生研究腦的疾病，及可能醫治它們。將有一天，這知識可以用來治療自閉症或過度活躍症等疾病。現在科學家正研究精神病患者、罪犯及恐怖份子的腦袋怎樣運作。現在已經有方法提高認知能力來改善人的記憶、集中力、警覺性及智商。人類是否有一天能用它來刪除不好的記憶、恐懼、或暴力的傾向? 甚至改變我們的道德判斷?

很明顯地，這些科技其中有部份是有問題的，因為它們侵犯我們的私隱權、知情權及個人身份。社會需要立新的法律來保障市民，譬如，當醫院取了我們的腦素描資料後怎樣使用。

由此引申的一個重要問題，是我們給自己的定義。我認為某些科學家有傾向將人性降至腦袋等同一部複雜的電腦機器。我們是有靈性和道德的動物，而且有很多特質–譬如愛、喜悅、勇氣、犧牲精神、英雄氣概–這些是不能放在顯微鏡下檢驗的，或是用最強力的磁力共振造影或電腦掃描所能解釋的。

最近，我在牛津大學參加了一個名為“Neurosociety. What is it with the brain these days?”(暫譯“腦神經世界。近日腦袋有何事?”) 的兩天會議。其中很多有關的問題被討論。很多參加者見到有穿著神職服裝者在這聚會覺得訝異。其中一人走過來問我：「為何梵蒂岡對此有興趣? 」由於在這會議中，我們剛聽到「腦神經」已成為所有事物的新字首，如腦神經水(neurowater)、腦神經經濟學(neuroeconomics)、腦神經語言學(neurolinguistics)，我隨意地告訴他，我對「腦神經神學」(neurotheology) 有興趣所以來參加。他被我難倒了。


譚傑志神父 Fr. Joseph Tham (LC,MD,PhD)

(作者簡介：

譚傑志神父出生在香港，十五歲時移民到加拿大，畢業於多倫多大學醫學院。當上家庭醫生一段時間後，得到聖召，加入了基督軍團修會(Legionaries of Christ)，2004年晉鐸。譚神父在意大利羅馬宗座宗徒之后大學修讀哲學和神學學士，並完成生命倫理的進修。現任羅馬宗座宗徒之后大學生命倫理科教授，也是聖神修院神哲學院的客座教授。)